Universitair zwem­bad sluit, maar nog geen oplossing in zicht

Het universitair zwembad sluit zijn deuren tijdelijk vanaf maandag 26 mei voor renovatiewerken. 'Het is de bedoeling om studenten vanaf het begin van het academiejaar 2026-2027 terug toe te laten', zegt Pieter Van Kelst, beheerder van KU Leuven Sport. 

'De infrastructuur is verouderd en de kleedkamers voldoen niet aan de huidige standaarden. Het is al heel lang geleden dat er is geïnvesteerd in het zwembad', zegt Thibault Vlems, coördinator sport bij studentenkoepel LOKO. 'Er zullen grote werken zijn omdat alles vernieuwd zal worden. Daarmee wordt het ook toegankelijker voor rolstoelgebruikers.' 

Betonrot

Die renovatie is noodzakelijk omdat er sprake is van betonrot, rot water doorheen het beton. 'Als we het zwembad niet renoveren, zouden er op lange termijn hoge kosten aan het zwembad zijn', verklaart Van Kelst. 

De universiteit zocht ondertussen naar een tijdelijke oplossing voor de studenten. Zo waren er plannen om een samenwerking aan te gaan met een ander zwembad in Leuven. Vlems benadrukt echter dat deze samenwerking er niet zal komen door een overbevolking in de andere zwembaden. Hij raadt studenten die volgend jaar willen zwemmen aan om voorlopig een alternatief zwembad te zoeken.

Inflatie

Ondanks een daling in het aanbod door de sluiting van het zwembad, stijgt bovendien de prijs van de sportkaart volgend academiejaar van 35 naar 37 euro. Volgens Van Kelst ligt de oorzaak daarvan bij de stijgende inflatie.

Vlems benadrukt dat die prijs nog steeds ver onder de gemiddelde prijs ligt, vergeleken met andere universiteiten. 'De sportkaart biedt daarnaast toegang tot veel activiteiten, waaraan de student in de avond aan kan deelnemen', zegt hij. 

Simon Verschuere, een 19-jarige student industrieel ingenieur vindt het alvast een spijtige zaak dat het zwembad tijdelijk dicht gaat. Als recreatieve zwemmer komt hij hier tweemaal per week. 'Sinds dit jaar ben ik begonnen met te zwemmen. Ik hou van zowel het fysieke als het sociale aspect van het zwembad. Er heerst een leuke sfeer en iedereen is vriendelijk. Zo kan je makkelijk met elkaar afspreken. Het is jammer dat dat volledig wegvalt.' 

Anderzijds kijkt hij wel uit naar het vernieuwde zwembad. 'Het zwembad zelf was nog goed, maar meer dan de helft van de douches werkte niet meer', aldus Verschuere. 'Ook zag het er wat verouderd uit. Ik ben wel benieuwd naar hoe het vernieuwde zwembad eruit zal zien: hopelijk wat meer uitnodigend.'

Impact op de Falcons

Ook het KU Leuven Swimming Team — die als Falcons door het leven gaan — zal hinder ondervinden, doordat de ploeg normaal driemaal per week traint in het zwembad. Door de sluiting zoekt de universiteit zelf naar een oplossing voor zijn teams: zo zouden de zwemmers mogelijks in het stedelijk zwembad van Kessel-Lo of in dat van Sportoase trainen.

Alexander Nieto, lid van het zwemteam, bevestigt dat de douches en de kleedkamers toe zijn aan vernieuwing. Hij hoopt tevens ook op de installatie van professionele startblokken in het vernieuwde bad.