REPORTAGE PALESTINA
Studenten proberen druk voor academische boycot hoog te houden
Naar aanleiding van de 'Internationale Dag voor Solidariteit met het Palestijnse Volk' verzamelden in verschillende Vlaamse steden studenten om een academische boycot te eisen. Ook in Leuven vertrokken vanuit drie aula's studenten naar het Laudeuzeplein.
Hoewel de 'Internationale Dag voor Solidariteit met het Palestijnse Volk' pas vrijdag is, organiseerden de bewegingen achter de universiteitsbezettingen in Leuven, Gent en Antwerpen vandaag al een 'walk-out'.
In Leuven vertrokken studenten vanuit de les Introduction to Anthropology in a Decolonizing World van professor Nadia Fadil en Modern Standaardarabisch II van Saraa Saleh naar het Ladeuzeplein. Daar verzamelden zich een honderdtal studenten.
'De nood voor een academische boycot is er nog altijd', zegt Niels Deridder, woordvoerder van 'encampment.kuleuven', de beweging achter de bezetting van De Valk voorbije zomer. 'Er mogen geen fondsen naar Israëlische partners blijven stromen. De KU Leuven moet ook helpen met de academische heropbouw van Gaza.'
'Bovendien moet ze de waarheid eindelijk onder ogen zien', aldus Deridder. 'Israël is een apartheidsstaat en een koloniserende macht. De universiteit mag dus stoppen met vage termen als "conflict" te gebruiken. Er is een genocide gaande.'
Machteloos
Op het Ladeuzeplein werd er gespeecht, en afwisselend leuzen als 'Free Palestine' en 'KU Leuven stop the lies and cut the Israeli ties' gescandeerd. Studenten Febe en Eef vonden het belangrijk hier vandaag te zijn, omdat ze het gevoel hebben dat ze voor de rest weinig kunnen doen.
'Ik voel me machteloos', zegt Febe. 'Ik kan wel af en toe iets op Instagram delen, maar daar houdt het dan ook wel op.' Dat beaamt ook Eef: 'Het is belangrijk dat er meer over gepraat wordt, en meer druk gelegd wordt op zij die er daadwerkelijk iets aan kunnen doen.'
'Zo'n beweging gaat met eb en vloed. Uiteraard is niet elke actie even succesvol'
Matthias Lievens, professor politieke filosofie (KU Leuven)
Onder de aanwezigen bevond zich ook professor politieke filosofie Matthias Lievens (KU Leuven). 'Deze studenten zijn erg moedig. Ik vind het mooi hoe ze blijven doorzetten en wegen op het debat. Maar hoewel het een belangrijk strijdpunt is, is een academische boycot voor mij niet het eindpunt. Deze acties dienen vooral om een solidariteitsbeweging op te bouwen die gewicht kan opbouwen in de samenleving.'
Deze week werd er ook een open brief verspreid aan de universiteit, die naar aanleiding van het arrestatiebevel dat het Internationaal Strafhof uitvaardigde aan de Israëlische eerste minister Benjamin Netanyahu, de KU Leuven opnieuw oproept om de academische samenwerkingen met Israëlische instellingen te herzien. Die werd onder andere al ondertekend door professoren Nadia Fadil, Thomas Van Riet en Karel Arnaut.
Eb en vloed
Toch lijkt het dat de beweging aan invloed inboet. Zo kregen de studenten die voorbije zomer De Nieuwe Valk bezetten uiteindelijk ongelijk van de vrederechter, en moesten ze het gebouw ontruimen. Ook berichtte Veto eerder dit jaar dat de UGent achterpoortjes zoekt om de samenwerking met Israël verder te zetten, nadat rector Rik Vande Walle nochtans eerst had gecommuniceerd dat de UGent alle banden met Israëlische universiteiten zou verbreken.
'Ik snap dat mensen afhaken', zegt Febe. 'Het is heel vermoeiend om constant al die ellende te zien op je scherm. Er gebeurt ook heel weinig aan, en het wordt zelfs alleen maar erger.' Eef: 'De opkomst was groot, maar had groter gekund.'
'Zo'n beweging gaat met eb en vloed', zegt Lievens. 'Uiteraard is niet elke actie even succesvol. Tegelijk is deze beweging vrij exceptioneel: ik zie al 25 jaar studentenengagement, maar dat studenten op deze manier de druk blijven hoog houden, heb ik nog nooit meegemaakt.'
