KU Leuven reikt erepenning uit aan 11.11.11.-directeur: 'De universiteit maakt hiermee een statement'

Op 7 november reikt de faculteit Sociale Wetenschappen van de KU Leuven in het kader van zestig jaar Turkse en Marokkaanse migratie twee erepenningen uit: een aan Els Hertogen, directeur van 11.11.11, de Belgische ngo die zich inzet om internationale solidariteit te bevorderen. De andere wordt uitgereikt aan drie 'bruggen­bouwers' uit die gemeenschap. 'Ik voel me vereerd', reageert Hertogen. 'Maar ik was wel heel verrast toen ik de uitnodiging binnenkreeg.'

'Met een erepenning zetten we mensen in de kijker die we bewonderen, in velden die ons interesseren', zegt decaan Steven Egger­mont. 'Thema's zoals ongelijkheid en discriminatie waar Hertogen met 11.11.11 rond werkt, komen ook terug in elk van de vier disciplines aan onze faculteit.'

Na een oproep vanuit de Academische Raad besloot de faculteit in het kader van het zeshonderdjarig bestaan van de KU Leuven Els Hertogen in de kijker te zetten. 'Enige tijd terug, was 11.11.11 een vrij klassieke organisatie', vertelt Eggermont. 

'Maar onder impuls van onze alumna – ze studeerde af als master in de Politieke Wetenschappen – heeft 11.11.11 zich omgebogen tot een organisatie die veel breder kijkt, en bijvoorbeeld ook de vluchtelingen­problematiek meeneemt in haar opdracht', aldus Eggermont. 'Zij als geen ander begrijpt dat de meeste wereldproblemen met elkaar verbonden zijn.' 

Achter de schermen

'Je weet nooit of je werk – dat zich veelal achter de schermen afspeelt –, ook extern zal worden opgemerkt', zegt Els Hertogen, die in het bijzijn van minister van Welzijn en Armoede­bestrijding Caroline Gennez (Vooruit) gehuldigd zal worden. 

'Als dan een instituut als de KU Leuven zegt: "We zien jullie impact", betekent dat heel veel', aldus Hertogen. 'De universiteit maakt hier ook een duidelijk statement mee: de boodschap van 11.11.11 is niet zomaar eender welke, van een of andere ngo uit een ivoren toren.'

Hertogen ziet in haar erepenning ook een schouderklopje van de universiteit, nu al naar buiten lekte dat in de basisnota voor de federale onderhandelaars van een Arizona-coalitie, het budget voor ontwikkelings­samenwerking zou worden gehalveerd. 'Als dat beleid wordt, geeft dat blijk van weinig solidariteit. Los van het morele aspect, zou het ook nog van kortzichtig en riskant beleid getuigen.'