Inclusieve Griffel 2016 voor Marc de Bel

Dit jaar vond de Inclusieve Griffel niet zoals gewoonlijk plaats op de boekenbeurs in Antwerpen, maar werd ze uitgereikt op het provinciehuis in Leuven om de Trefdag Handicap 2016 te openen. Na een eerste bekroning in 2003 voor Blinker en de bakfietsbioscoop, heeft Marc de Bel nu ook een tweede Inclusieve Griffel in ontvangst mogen nemen voor Mette. Het historische young-adult-verhaal gaat over Mette die samen met haar vader en broer Berre, die een verstandelijke handicap heeft, een reis naar Amerika onderneemt.

Sven Gatz, minister van Cultuur (Open Vld), overhandigde de prijs en benadrukt het belang van diversiteit in literatuur: ‘Berre is een mens van vlees en bloed. Hij heeft een verstandelijke beperking maar een grote emotionele intelligentie. Het is belangrijk dat mensen met een beperking opgevoerd worden door de schrijver in hun volle mens-zijn, niet als randverschijnsel of een uitzondering.’

Ook voor Denise Vandevoort, schepen van Cultuur in Leuven (sp.a), mag het belang van de prijs niet onderschat worden: ‘Deze prijs zorgt ervoor dat mensen met een handicap erkenning krijgen, niet alleen als mensen met een handicap, maar als mensen met talent.’

Evenementen als de Inclusieve Griffel kunnen een culturele beweging teweegbrengen, die op zijn beurt dan weer een sociale impact kan hebben. ‘Hoe vaker een personage met een beperking in fictie als volwaardige deelnemer participeert, hoe makkelijker deze mensen in de realiteit zullen worden aanvaard en gewaardeerd’, aldus Gatz.

Dat De Bel verheugd was met de prijs spreekt voor zich. ‘Ik heb wel iets met speciallekes,’ vertelt de jeugdauteur. Hij is echter geen fan van labels: ‘Vroeger was het inclusiever, kinderen speelden met elkaar zonder te focussen op de verschillen. Nu heerst er een stigma waarbij de nadruk op anders-zijn ligt en het hokjesdenken zich wat opdringt.’

Het doel van de Inclusieve Griffel is om mensen met een verstandelijke beperking echter weer deel te laten nemen aan het dagelijkse leven, aan de hand van voorbeelden uit de literaire wereld. ‘Vaak vallen vooroordelen pas weg wanneer je iemand kent, maar fictie heeft de kracht om daarvoor al een voedingsbodem van empathie te creëren’, besluit Gatz.