Deze jongeren staan op een politieke lijst: 'Veel mensen zeiden dat dit dom was'

Reinout Vermaercke (22): 'Mechelen heeft nood aan nieuwe gezichten'

Oud-student Rechten – staat op plaats 24 van de N-VA-lijst in Mechelen

Een beetje engagement buiten zijn studies is Reinout Vermaercke niet vreemd: zo was hij al praeses bij de Europese studenten­vereniging Minos Leuven, en reisde hij het afgelopen jaar ons continent rond als Europees jongerenvertegenwoordiger voor de Vlaamse Jeugdraad. 'Ik heb niet veel in de aula gezeten', lacht hij bij een warme kop koffie. 

In de politiek gaan als jongeren­vertegenwoordiger is een opvallende zet, dat weet Vermaercke. 'Veel mensen zeiden: "Reinout, dit is zó dom." Maar er is een nieuwe bestuurscultuur nodig, en de stad heeft nood aan nieuwe gezichten zoals ik. Zijn engagement bij de Vlaamse Jeugdraad deed hem beseffen dat er volgens hem nog heel wat dingen beter kunnen op het vlak van jeugdwerk in Mechelen. 

'De Mechelse jeugdraad draait niet super: de vrijwilligers doen fantastisch werk, maar worden onvoldoende ondersteund. Daar wil ik verandering in brengen', zegt Vermaercke. Al beseft hij dat de kans niet super groot is dat N-VA in de meerderheid van burgemeester Bart Somers (Open Vld-Groen-m+) belandt: die regeerde de afgelopen zes jaar met een absolute meerderheid over Mechelen. 'Maar er is een historische opportuniteit, nu Somers' stadslijst sowieso zal verliezen (uit peilingen blijkt dat de stadslijst haar absolute meerderheid verliest, red.).'

'Amai, dat was onwennig', bekent hij na ons gesprek. 'Politiek verdeelt vaak. Maar ik vind het problematisch dat jongeren die zich politiek engageren, dat dan als een soort brandmerk voor de rest van hun leven moeten meedragen. Terwijl het zou totaal oké moeten zijn dat iemand op zijn 20ste bij de PVDA zit, maar later overstapt naar pakweg cd&v. Onze samenleving kan dat helaas nog niet goed vatten.' 

Jan Thys Van Den Audenaerde (21): 'Als gemeenteraadslid kan ik de studentenstrijd ondersteunen'

Student Biochemie – staat op de derde plek van de PVDA-lijst in Leuven

Wie al eens naar een betoging gaat, is Thys Van Den Audenaerde waarschijnlijk al tegengekomen. Thys Van Den Audenaerde is voorzitter van Comac Leuven, de jongerenafdeling van de marxistische partij PVDA. Enkele dagen na ons gesprek staat hij bijvoorbeeld aan de fabriekspoorten van Audi Brussel om te protesteren tegen de nakende sluiting. 

'In de politiek stappen klinkt zo heftig', lacht Thys Van Den Audenaerde. 'Terwijl actief zijn bij Comac voor mij niet zo hard verschilt van de gemeente­raad. Thema's als betaalbaar wonen, veilig uitgaan en gratis openbaar vervoer, lopen erg samen. Als gemeente­raadslid kan ik bovendien de studentenstrijd ondersteunen.' 

Zo denkt hij aan de bezetting van de Nieuwe Valk, die vorige maand moest ontruimen op bevel van de vrederechter, en de eis voor een boycot op Israël. Maar wat kan je doen aan een conflict op duizenden kilometers ver, vanuit de Leuvense gemeenteraad? 'De stad heeft wel al stappen gezet, maar haar rol naar de bezetters toe apprecieerde ik niet echt. Ze heeft niets gedaan om de dialoog met de universiteit aan te gaan en Leuven kan ook nog verder gaan in het doorbreken van banden met Israëlische bedrijven.'

Al is het niet zeker dat Thys Van Den Audenaerde ook effectief in de gemeenteraad geraakt vanop de derde plek. De ploeg zet de ambitie dan wel op drie zetels, maar de PVDA heeft momenteel slechts één zetel in Leuven. 'Het is zeker wel een verkiesbare plaats, maar zelfs dan zie ik mijn plek op de lijst eerder als een steunbetuiging, dan een einddoel. Ik blijf ook nog zeker twee jaar student.' 

Lisa Jiroflée (22): 'Ik droom er al van kinds af aan om politica te worden'

Oud-student Politieke Wetenschappen – staat op de 13de plek van de Vooruit-lijst in Leuven

'Vertegenwoordigen: dat is wat ik graag doe', vertrouwt Lisa Jiroflée ons toe op de redactie van Veto. Ze kent het gebouw in de 's Meiers­straat goed, want ze was twee jaar lang Mandataris Stad bij onze buren van studenten­koepel LOKO, waarvoor ze instond voor de relaties met de stad. Zo begon het te jeuken om zich verder te engageren, maar dan vanop een politieke lijst. 

'Ik heb lang getwijfeld of ik wel de politieke weg zou opgaan', geeft Jiroflée toe. 'Maar ik droom er al sinds ik kind was om politica te worden. Ik ben ook deel van een politieke familie, dus kwam ik al snel uit bij Vooruit (oud-parlementslid voor Vooruit Karin Jiroflée is haar tante, red.). 

'En natuurlijk sluit die partij het meest aan bij mijn waarden en normen. Soms kan ik me niet vinden in alle nationale standpunten van de partij, maar als ik naar ons lokaal programma kijk: ik ben het gewoon met alles eens.' 

'Voor mij is het belangrijkste thema betaalbaar wonen. Ik merk zelf als afgestudeerde dat het moeilijk zoeken is naar een appartement dat ik me financieel kan veroorloven.' Kritiek dat Vooruit te weinig haar sociale gezicht zou tonen, wuift ze weg. 

'De vraag naar woning­en in Leuven is nu eenmaal duizend keer groter dan het aanbod. In de afgelopen legislatuur heeft Vooruit al heel hard ingespeeld op deze kwestie, bijvoor­beeld op de Hertogensite. Vooruit schiet zijn kansen waar het kan. Maar woningen onteigenen? Dat moeten we zeker niet doen.' 

Jakob De Wilde (22): 'Ik wil een verbindende figuur zijn tussen de gemeenteraad en jongeren'

Student Cultureel Erfgoed – staat op de derde plek van de cd&v-lijst in Keerbergen

'Ze waren nog op zoek naar mannen, dus kwamen ze bij mij uit', lacht Jakob De Wilde wanneer hij vertelt hoe zijn politieke coming-out tot stand kwam. Hij studeerde deze zomer af als master in de Oude Geschiedenis, maar doet er nu nog een postgraduaat in Cultureel Erfgoed bij. De Wilde was naar eigen zeggen altijd al geïnteresseerd in politiek, en vond het belangrijk om zich voldoende te informeren vooraleer zijn stem uit te brengen.

Toch komt zijn politiek engagement vooral voort uit zijn betrokkenheid voor de jeugdwerking in Keerbergen. Zo is hij hoofdleider bij de lokale afdeling van de KLJ. 'Al zal ik me zeker ook inzetten voor de Scouts en Chiro in Keerbergen, hoor', belooft De Wilde al lachend. 'Ik wil echt iets betekenen voor de jeugd. Het fuifcharter zou ik bijvoorbeeld willen herzien: dat houdt geen rekening met activiteiten zoals een quiz. Als we daarvoor een tent huren, krijgen we met de KLJ bijvoorbeeld geen subsidies. Dat is toch idioot?'

Dat De Wilde bij cd&v belandde, is niet bepaald toeval. Zijn ouders namen hem als kind vaak mee naar de mis, en ook als student bleef hij af en toe naar de kerk gaan. 'Ik identificeer me zeker als katholiek, toch lieten mijn ouders altijd veel ruimte open voor discussie en vragen over de katholieke kerk. Die discussie voer ik vandaag nog steeds in mijn hoofd.' 

Daarnaast trok ook de centrumpositie van de christendemocraten hem aan. 'Ik ben ideologisch niet per se een cd&v'er, maar ik apprecieer het dat de partij steeds een verbindende rol speelt. Ze kan met iedereen samenwerken.' Dat is ook de rol die De Wilde wil opnemen in de Keerbergse gemeenteraad. 'Er is heel wat ontevredenheid onder de jeugd. Omdat ik zelf nog jong ben wil ik een verbindende factor zijn tussen de gemeenteraad en jongeren.'