Marc Van Ranst pleit voor een eerste vrouwelijke rector

De Spreekbeurt is een organisatie die mensen vraagt om een eerder luchtige tedtalk over een bepaald onderwerp te houden. Van Ranst mocht er een maand geleden spreken en ging er aan de slag met professoren in stripverhalen. Naar eigen zeggen een verdoken pleidooi voor een eerste vrouwelijke rector aan de KU Leuven.

Wat was uw centrale stelling tijdens de spreekbeurt?

Marc Van Ranst: 'Alle beroemde professoren in stripverhalen: Gobelijn, Barabas, Zonnebloem... noem ze maar op, zijn allemaal mannen. Dat archetype is weliswaar een erg nuttig personage dat een verhaal vooruit kan helpen, maar het bepaalt wel mee de beeldvorming rond de docent.'

'Ook wanneer je aan generatieve AI vraagt om een professor te tekenen, krijg je een overaanbod aan mannen. Tot slot heb ik ook mijn broer ingeschakeld, die is directeur van een lagere school. We vroegen aan twee klassen met vrouwelijke leerkrachten om een professor te tekenen. Het resultaat daarvan op veertig leerlingen waren uitsluitend mannelijke, bebaarde professoren met een bril, op één meisje na dat een vrouw tekende. 

Hoe komt het dat de KU Leuven in tegenstelling tot andere Vlaamse universiteiten, zoals UGent en VUB, nog nooit een vrouwelijke rector had? 

'Enkele jaren geleden hadden we met Karen Maex een uitstekende vrouwelijke kandidaat, maar zij moest het toen afleggen tegen Rik Torfs. Zij heeft nu in Nederland als rector van de universiteit van Amsterdam wel getoond dat ze de capaciteiten had voor de functie.'

'Maar het begint natuurlijk met vrouwelijke kandidaten hebben. Vijftig jaar geleden was dat ondenkbaar, maar het aantal vrouwen in professorengraden is de laatste jaren gestaag gestegen. Het is tijd om nu ook dat laatste plafond te doorbreken na zes eeuwen KU Leuven.'

De universiteit bestaat 600 jaar, zorgt die symbolische grens voor een verkiezingsbonus voor vrouwelijke kandidaten?

'Dat is wel wat ik mee probeer te verwezenlijken. Ik kan zeker niet klagen over de mannelijke rectoren die we gehad hebben. Ik geloof ook dat je mensen moet verkiezen op basis van competenties en niet op basis van geslacht en Luc Sels vind ik een erg goede rector.'

'Anderzijds is de tijd misschien wel rijp en ik heb aangegeven dat ik voor alle vrouwelijke kandidaten campagne wil voeren. Ik denk wel dat het kan en hoop dan ook op veel vrouwelijke kandidaten.'

Sels zwaait na acht jaar af, zal dat voor een meer open rectorsverkiezing zorgen?
'Het is altijd makkelijker wanneer er geen eerste-termijnsrector is die een tweede termijn beoogd. Dan is er ruimte voor meer kandidaten die niet noodzakelijk ingaan tegen de beleidslijn van Sels.'