'Amal Clooney herinnert ons eraan dat ons werk rechtstreeks relevant kan zijn voor sociale verandering'

Op donderdag 23 maart ontving de gerenommeerde mensenrechtenadvocate Amal Clooney een eredoctoraat van de KU Leuven. Het eredoctoraat eerde niet enkel haar werk als advocate, maar ook als academica en mensenrechtenactiviste.

Jonge jaren in Den Haag

Het was professor internationaal publiekrecht Gleider Hernández die haar heeft voorgedragen aan het faculteitsbestuur, waarna de Academische Raad het voorstel heeft bekrachtigd. Hij kijkt met genegenheid terug op de ceremonie: 'Een groot team heeft hard gewerkt om er een succes van te maken. Op zulke momenten voel ik mij bevoorrecht dat ik een plek heb gekregen in de KU Leuven-gemeenschap.'

Professor Hernández kent Amal Clooney van toen ze beiden in Den Haag werkten. Daar ontmoetten ze elkaar via gemeenschappelijke vrienden in de kringen van jonge advocaten in het internationaal recht. 'Ik ben altijd diep onder de indruk geweest van hoe intelligent en scherp ze was', vertelt Hernández. 'Nu haar werk bekend is geworden, zie ik dezelfde persoon met dezelfde focus, toewijding en waarden een enorm verschil maken.' Om die redenen wenste de professor haar te nomineren.

Rolmodel voor student en prof

Hernández ziet Clooney als een rolmodel voor studenten die niet voldoen aan het traditionele profiel van prominente academici. 'Verschillende vrouwelijke studenten met een niet-traditionele achtergrond hebben me al verteld dat haar nominatie hen enorm inspireert.'

Voor Hernández zelf is Clooney ook een inspiratie: 'Als professor moet je moeilijke keuzes maken tussen het onderzoek waar je gepassioneerd door bent en onderwijs dat tegelijkertijd ook veel voldoening geeft. Mevrouw Clooney – voortaan doctor Clooney! – inspireert mij om te onthouden dat hoger onderwijs op zich een publiek goed is, en dat ons werk rechtstreeks relevant kan zijn voor sociale verandering.' Voor Hernández is dat op internationaal vlak, 'maar het kan ook op lokaal, nationaal of regionaal niveau: we kunnen allemaal een verschil maken.'

'Daarnaast', voegt Hernández toe, 'ken ik niemand die zo hard werkt als zij.' Nadat hij zijn kinderen in bed heeft gelegd, denkt hij aan het feit dat zij dat ook doet. 'En dan bedenk ik wat zij gedaan krijgt op een dag en probeer ik verder te werken.'

Impact

Op de vraag wat Clooneys grootste verwezenlijkingen zijn, geeft Hernández meerdere antwoorden. 'Ze heeft uitstekend academisch werk geleverd over het recht op een eerlijk proces. Het boek dat ze er samen met professor Philippa Webb over heeft geschreven wordt al snel een klassieker in het internationaal recht.'

Daarnaast heeft ze ook met haar pleidooien voor internationale hoven al een verschil kunnen maken: 'Ze heeft de aandacht gevestigd op de collectieve aspecten van genocide en belicht hoe oorlogsmisdaden vrouwen onevenredig kunnen treffen.' Vooral haar vertegenwoordiging van de Yezidi-minderheid in de regio Koerdistan heeft impact gehad. Volgens Hernández kiest Amal Clooney haar werk zorgvuldig uit. 'Ze kiest voor zaken waarin belangrijke principes beslist kunnen worden en argumenteert dan op briljante manier.' Zo maakt ze het verschil.