APRILGRAP | Alexander De Croo vierde kandidaat-rector KU Leuven

'Na het premierschap was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging', zegt kersvers kandidaat-rector Alexander De Croo. 'Toen ik Petra (De Sutter, red.) de sprong zag wagen begon het bij mij ook te kriebelen. Als premier moest ik altijd de middenpositie verdedigen, dan ben je bij de tsjeven­universiteit aan het juiste adres', lacht De Croo. 

Of het opvallend is dat de twee grootste universiteiten een politieke rector zouden krij­gen? 'Het is eigenlijk heel simpel. Je hebt een politieke rector of niet, dat is vijftig procent kans', zegt professor universiteits­politiek Reinaert De V. (UGent). 'Opvallend bij veel rector­verkiezingen is dat het postje soms naar iemand nieuw gaat, zeker wanneer de zittende rector niet opkomt. Dat kan zelfs een onverwachte kandidaat zijn, al is dat geen vereiste. Wie het ook wordt: op het einde van de dag moet je toch rector zijn van heel de universiteit.'

Aan de KU Leuven zijn het bovendien historische verkiezingen: voor het eerst zou de universiteit een vrouw aan het hoofd kunnen krijgen. 'Ik beschouw mezelf als feminist', zegt De Croo. 'Ik denk dus dat ik niet zou misstaan tijdens deze historische verkiezingen. Ik heb bovendien nog een boek geschreven over dat thema: De eeuw van de vrouw. Daarin leg ik haarfijn uit tegen welke onzichtbare muren vrouwen nog steeds lopen. Als rector wil ik het glazen plafond aan flarden schieten.'

Mister worldwide

Er werd al gefluisterd dat De Croo op zoek was naar een internationale topjob en die lijkt hij nu te pakken te hebben. 'Toen ik in de vorige editie van Veto las dat de KU Leuven een "internationale universiteit in Vlaan­deren was", wist ik meteen: dit is iets voor mij', zegt De Croo. 'Ik zocht een job met internationaal allure. Het plaatje past. Al sinds mijn studententijd noemen ze me Mister Worldwide.'

Ondertussen wordt er al volop gespeculeerd over een mogelijke rectorale ploeg. Onder meer Bart Tommelein zou zo'n avontuur wel zien zitten. De voormalig burgemeester van Oostende en partijgenoot van De Croo gaf op Linkedin al te kennen '#OpenToWork' te zijn. Vicerector KULAK is dan weer op het lijf geschreven van voormalig minister Vincent Van Quickenborne. Op de campus geldt bovendien een algeheel gebod op wildplassen. 

Ook Herman De Croo zit te wachten op een nieuwe uitdaging, klinkt het in de wandel­gangen. De kranige tachtiger is nog niet op de leeftijd om stil te zitten. 'KU Leuven zet meer en meer in op levenslang leren', zegt woordvoerder van de universiteit Siegfried De Somer. 'Dan moet je ook de derde leeftijd kunnen opnemen in de bestuursploeg.' 

Welke bevoegdheden De Croo senior zou krijgen is nog gissen geblazen, maar hij moet in ieder geval frisse ideeën injecteren in het team. 'Misschien wel vicerector digitalisering?', vraagt een intimus zich af. 'Herman heeft onlangs nog een cursus "Windows XP voor senioren" gevolgd. Hij is zich dus al aan het warmlopen.'

Bra(a)k(s)el

Op dit moment is De Croo nog burgemeester van Brakel, een mandaat dat hij zal moeten opgeven als hij rector wordt. 'Maar de stap van Brakel naar braaksel op de Oude Markt is een kleine. Ik denk dat ik me meteen thuis zou voelen.' 

Premier Bart De Wever is sceptischer over De Croo aan zijn alma mater: 'De studentenpeiling van Veto wees duidelijk uit dat N-VA de grootste partij is onder de Leuvense studenten. Met de elf procent van Open VLD ben je de dweil van de Naamsestraat.' De Wever zelf zou zich meer thuisvoelen in een rol als 'schaduwrector'. 'Dat is Bart zijn euhm kracht om de dinges', zegt partijkopstuk Sterke J.

Ook Ben Weyts zou een postje in de nieuwe rectorale ploeg wel zien zitten. 'Onderwijs misschien? Ik heb per slot van rekening het langst gestudeerd (Ben Weyts deed negen jaar over zijn studie politieke wetenschappen, red.)!' 

Bij Open VLD reageren ze verbaasd op een mogelijk vertrek, maar zien ze kansen. 'KU Leuven heeft zo'n 60.000 studenten en een dikke 20.000 personeelsleden, dat is zowat het volledig electoraat van Open VLD op dit moment. Zo halen we volgende verkiezingen misschien toch nog een zetel in het parlement', zegt F. De Gucht, een partijkopstuk dat liever anoniem blijft.