'Studeren in het buitenland verbreedt je horizon enorm'

Renske Smekens is een Vlaamse studente die haar derde bachelor en een master geschiedenis heeft gedaan aan de Universiteit van Leiden. Julia Lugten, een Nederlandse studente, doet haar master Seksuologie in Leuven. Ze doen beiden hun relaas over hun ervaringen met studeren in een ander land.

Wat was het grootste obstakel dat je moest overwinnen toen je in het buitenland ging studeren?
Renske Smekens: 'De Nederlandse mental­iteit. Ik ben verschoten van hoe informeel iedereen er is. In Leuven zijn we gewoon dat de relatie professor-student autoritair is, dat je passief in de les zit en je de professor eigenlijk nooit benadert. In Leiden was dat helemaal niet zo. Ik had meestal les in kleine groepjes, we hadden constant interactie met elkaar en de professor. Ik had ook echt het gevoel dat zij onze mening waardeerden en geïnteresseerd waren in ons. Ik denk dat we daar in Leuven nog iets van kunnen leren.' 

Julia Lugten: 'Dat klopt, in Nederland zijn we veel directer. Als je iemand tegenkomt, zal die sneller een gesprek beginnen, terwijl het hier wel moeilijker is om contact te maken. Mensen maken minder oogcontact en ze zijn meer gesloten als je ze nog niet kent. Daar­naast vind ik het moeilijker dan verwacht om de taal te volgen, ik moet toch vaak vragen om iets te herhalen.' 

Is er advies dat je zou geven aan andere studenten die naar Nederland gaan? 
Renske: 'Wees helemaal niet bang om je open te stellen. In het begin vond ik het raar dat iedereen daar zo open en direct was, maar dat is eigenlijk heel leuk. Wees ook niet bang om je mening te zeggen, want ze stellen dat in Nederland echt op prijs. Wij Vlamingen zijn daar wat terughoudender over, maar daar mag je echt zeggen wat je denkt, op een respectvolle manier natuurlijk.'

En voor Nederlanders die naar Vlaanderen komen?
Julia: 'Ik denk dat het sociale deel voor veel mensen echt lastig kan zijn in het begin. Je hebt niemand die je kent en andere mensen hebben dat wel. Voor mij was het fijn dat veel andere Nederlanders seksu­ologie komen studeren, omdat die richting niet bestaat in Nederland. Ik wil vooral benadrukken: wees proactief, ga niet alleen op je kot zitten. Je moet zelf het initiatief nemen om contacten te leggen.'

Zijn er dingen die je daar hebt geleerd die je niet in je thuisstad zou hebben geleerd? 
Renske: 'Zeker, wij moesten veel presen­taties doen, daardoor heb ik dat echt kunnen leren. Toen ik naar Leiden ging, had ik nog nooit een presentatie moeten geven, wat gek is. Presenteren is immers een acade­mische vaardigheid die je moet hebben, vind ik. Ik merkte dat al die studenten in Nederland dat heel natuurlijk deden, omdat zij dat al van hun eerste bachelor doen.'

Julia: 'Als je in het buitenland gaat stude­ren leer je veel op het vlak van zelf­standig­heid. Veel mensen durven de stap naar het buitenland niet te zetten, omdat ze denken dat ze het niet kunnen. Maar je kan veel meer dan je vooraf denkt, dus ik zou zeggen dat je het gewoon moet doen. Het verbreedt je horizon enorm.'