'Proffen lijken hun best te doen om poli­tieke discussies bui­ten de klas te houden'

Nu het drukke verkiezingsjaar in België op zijn einde loopt, staat de volgende belangrijke politieke strijd voor de deur: de Amerikaanse stembusgang maakt zijn opwachting. Als Europeanen kijken we vanop afstand toe, maar hoe ervaart een Vlaamse student in de Verenigde Staten de clash tussen ex-president Donald Trump en huidig vicepresident Kamala Harris? Manon Hofströssler, een Vlaamse student die aan de New York University een extra master in de rechten volgt, doet haar verhaal: 'Het kan nog altijd beide kanten uit.'

Krijg je veel mee van de verkiezingen in het straatbeeld? 
Manon Hofströssler: 'Wat mij het meeste opvalt, is de oproep om te gaan stemmen. Enkele weken geleden werd er een straat afgesloten in de buurt van de universiteit. Het stond er vol met kraampjes waar mensen de bewoners opriepen om te gaan stemmen en hen hielpen om zich als stemmer te registreren.'

'Dit soort acties zie je hier wel vaker. Deze week zag ik iemand op straat mensen aanspreken om te vragen of ze zich al geregistreerd hadden als kiezer. Je merkt echt wie politiek bewust is en ook anderen wil overtuigen om te gaan stemmen.'

En op de campus?
'Ik zit in een gemeenschap met veel internationale studenten. De verkiezingen worden daarom niet heel vaak besproken, maar het onderwerp is zeker aanwezig. De universiteit stuurt ons ook e-mails over de verkiezingen en soms zelfs over de kandidaten zelf.'

'Als ik met medestudenten over de verkiezingen praat, is dat vaak na een grotere gebeurtenis in de campagne, zoals een debat. De studenten spreken dan samen af om het debat te bekijken en de volgende dag wordt dat uitbundig besproken. Persoonlijk ga ik niet snel met andere studenten over de verkiezingen beginnen, omdat het toch wel een geladen onderwerp is.'

De universiteit stuurt zelf e-mails rond over de verkiezingen?
'Dat klopt, de universiteit roept zijn binnenlandse studenten op om te gaan stemmen. In die e-mails staat dan bijvoorbeeld informatie over de registratie, maar altijd in neutrale termen. Op de dag van de verkiezingen zelf hebben we ook geen lessen, om studenten volop de kans te geven te gaan stemmen. De universiteit speelt dus wel in op de verkiezingen.'

Hebben de professoren het soms over de verkiezingen in hun lessen?
'Ik denk dat het een soort van ongeschreven regel is dat de professoren niet te veel over politiek praten. Zelfs bij politiek geladen onderwerpen is dat zo. Ik had in de eerste weken lessen over reproductieve rechten - een belangrijk thema tijdens deze verkiezingen. Ik verwachtte dat het politieke aspect ook wel naar voren zou komen, maar dat bleef heel beperkt. De proffen lijken hun best te doen om die politieke discussies buiten het klaslokaal te houden.'

Hoe groot is de rol van de media in het verkiezingsverhaal?
'Dat hangt vooral af van welke media je consumeert. Ik kijk zelf bijvoorbeeld niet vaak naar Fox News of andere mediakanalen waar Trump meer aandacht krijgt. In de media die ik lees, heerst een gevoel van bezorgdheid om de herverkiezing van Trump. Die ondertoon is dus wel sterk afhankelijk van het type media dat je leest en kijkt.'

Wie denk jij dat zal winnen?
'Dat is een heel moeilijke vraag. Acht jaar geleden dacht ik dat Clinton zou winnen. Vier jaar geleden was ik pessimistischer en verwachtte ik dat Trump verkozen zou worden. Nu weet ik het dus niet goed, maar ik denk dat het een nek-aan-nek-race zal zijn.'

'Harris maakt wel kans, maar een groot deel van de bevolking is conservatief. Harris is een progressieve en gekleurde vrouw, dat zijn twee aspecten die moeilijk te verteren zijn voor sommige conservatieven. De vorige twee verkiezingen waren ook nipt, dus het valt moeilijk te voorspellen. Mijn gevoel zegt dat het Harris zal worden, maar dat kan mijn optimisme zijn dat spreekt. Het kan nog altijd beide kanten uit.'