‘My Land, Your Land’ brengt Israëlisch-Palestijns conflict terug naar de studenten

Dit jaar is het exact 50 jaar geleden dat binnen het Arabisch-Israëlisch conflict de Zesdaagse Oorlog plaatsvond. Die oorlog wordt door velen beschouwd als het begin van de Israëlische bezetting van de Palestijnse gebieden. ‘Een belangrijke mijlpaal die we niet ongemerkt wilden laten voorbij gaan aan onze universiteit’, benadrukken de organisatoren van het ‘My Land, Your Land’-team. ‘Als er nu niet gefocust wordt op het conflict, wanneer dan wel?’

Vanuit dat uitgangspunt zetten vier doctoraatsstudenten verbonden aan de KU Leuven al heel de maand november hun schouders onder een lezingenreeks. Die moet daarbij niet enkel een datum op de kaart zetten en awareness creëren rond de trieste verjaardag van het conflict, maar ook breder informeren en discussie uitlokken. ‘We hebben soms de indruk dat het Israëlisch-Palestijns conflict een beetje een vergeten conflict is’, aldus de organisatoren. ‘My Land, Your Land’ dus. De reeks culmineert volgende dinsdag in een groot slotdebat.

De KU Leuven is zelf niet rechtstreeks betrokken bij de organisatie. My Land Your Land steunt in de eerste plaats op een aantal Leuvense studentenverenigingen. Naast LOKO zijn met name VRG, VTK, Historia, Eoos en Politika partner van het evenement, studentenverenigingen die stuk voor stuk ook inhoudelijk betrokken zijn op de lezingen. Daarachter schuilt een bewuste strategie: ‘We willen niet één type student uitnodigen, maar eigenlijk een heel ruim beeld geven.’

Vernieuwende strategie

De My Land Your Land-reeks is gebaseerd op zes lezingen waaraan proffen van verschillende faculteiten meewerkten. Zij integreerden de lezingen ook in hun vakkenprogramma. Zowel geschiedenis en politiek als antropologie en zelfs architectuur komen daarbij aan bod. Doel is awareness-raising: ‘in eerste instantie rond het conflict, dat is ook waar de lezingen om draaien, en in tweede instantie over de rol die wij spelen in het conflict.’ Die ‘wij’ alludeert dan op de Europese Unie, Europa en België.

Het gegeven dat de lezingenreeks over meerdere vakkenprogramma’s heen loopt, beschouwen de organisatoren als vernieuwend aan hun project. ‘We wilden graag een horizontale structuur creëren met een bepaald thema dat vanuit verschillende perspectieven wordt belicht vanuit verschillende vakkenprogramma’s’, aldus de doctorandi.‘Het is een strategie die eigenlijk ook voor veel andere thema’s gebruikt kan worden.’

Diezelfde gedachtegang is ook terug te vinden in de diverse samenstelling van het panel van het slotdebat. ‘Er is geen naam bij die de studenten echt kennen, maar het is een debat met veel expertise’, verduidelijkt het My Land Your Land Team. Door experts uit verschillende vakgebieden bij elkaar te brengen hopen ze vooral op een kwalitatief en vernieuwend debat. ‘We willen echt een nieuwe dynamiek creëren, zorgen dat het debat voldoende anders is dan andere debatten’, droomt de organisatie. Een gewaagde onderneming waarbij de bewuste keuze voor moderator Inge Vrancken en Steven de Foer het debat voldoende op het niveau van de studenten moet houden.

Door de lezingen in verplichte lessenreeksen onder te brengen, hopen de doctorandi dan ook nadrukkelijk de interesse van de studenten aan te wakkeren. ‘Door het thema naar de studenten te brengen, hopen we mensen met minder interesse in het debat of die er weinig over weten te bereiken.’ De voorlopige balans is voor de organisatie in die zin positief, al waren er soms meer registraties voor lezingen dan effectieve aanwezigen. ‘Het is moeilijk om studenten naar een niet-verplichte les te laten komen, dat is ook wel een vaststelling.’ Desondanks toont het My Land Your Land-Team zich tevreden. ‘De opkomst is goed geweest en de hoeveelheid registraties heeft toch ook wel getoond dat er een grote interesse is.’

Gevoelig thema

Dat My Land Your Land een gevoelig thema aansnijdt, bleek begin deze maand toen preekster Sandi Hilal afzegde voor het tweede debat. Zij was het niet eens met de controversiële titel en de manier waarop het format van het debat naar voren kwam. Ze zette die redenen ook zelf kort uiteen aan het publiek via Skype, alvorens een inderhaast opgetrommelde vervangspreker het woord nam.

De organisatoren zien haar afzegging echter ook als iets positief. ‘Zij heeft voor een interessant gegeven gezorgd door aan deelnemers toch ook een andere zijde van het thema, het conflict te tonen.’ Dat discussie-element past immers ook binnen de rest van de debatreeks, benadrukken ze. ‘Natuurlijk is het heel jammer dat ze niet wilde komen spreken, maar hierdoor beseffen mensen ook weer hoe moeilijk dit thema is.’

De kritieken op de organisatie bleven verder evenwel beperkt. Enkel het Joodse magazine 'Joods Actueel' uitte de afgelopen weken via hun site stevige kritiek op My Land Your Land. ‘Het is een heel gevoelig thema, dus het zou bijna raar zijn als er geen reactie op zou komen’, nuanceren de doctorandi. Het feit dat ze de reeks organiseren vanuit een academisch oogpunt speelt daar ook een rol in. ‘We willen eerder de discussie in het klaslokaal brengen zonder te zeggen ‘zo is het’.’

Die discussie belooft er volgende week in ieder geval te komen. Dinsdagavond om 20u zal het auditorium Max Weber in de Parkstraat tijdelijk het toneel zijn van het Arabisch-Palestijns conflict. Het debat kondigt zich alvast veelbelovend aan.