'Ik kan niet beschrijven hoe hard ik een kebab of frituur na het uitgaan mis'

Kira Tomscìk is 20 jaar en doet haar tweede bachelor European Studies in de Italiaanse stad Forlì, bij Bologna. Elisa Olivieri, 21 jaar, brengt haar semester door in Leuven. Elisa komt uit Bologna, en zit net als Kira in haar tweede bachelor European Studies. Beiden geven een inkijk in hun belevenissen tijdens hun Erasmuservaring.

Was het moeilijk om nieuwe vrienden te maken?
Kira Tomscìk: 'Natuurlijk is het aanvankelijk allemaal wel nieuw en moeilijk, maar ondanks het feit dat Forlì een kleine stad is, heb je hier heel veel Erasmusstudenten. Zij organiseren wekelijks activiteiten. In het begin was er bijvoorbeeld eens een bowlingavond, een tripje naar San Marino, of gewoon een keer een avondje iets gaan drinken. Daardoor leer je snel nieuwe mensen kennen die je dan later meevragen tijdens het uitgaan. Meedoen met deze activiteiten is dus zeker een aanrader!'

Elisa Olivieri: 'Voor mij was dat wel wat moeilijk, omdat ik de introductieweek van het semester heb gemist. Daardoor kon ik niet deelnemen aan alle evenementen die door ESN (Erasmus Student Network, een studentenorganisatie die internationale studenten vertegenwoordigt, red.) georganiseerd werden. Maar ik kende al enkele mensen in Leuven, omdat verschillende medestudenten van mijn opleiding ook naar hier zijn verhuisd. Via hen heb ik dan andere mensen leren kennen.'

Wat was de grootste cultuurschok?
Kira: 'Er zijn een paar clichés die zeker kloppen. Zo wordt er vaak gezegd dat Italianen agressief zijn tijdens het rijden, dat is echt het geval. Ook hoor je soms dat Italianen vaak te laat zijn. Een paar weken geleden was onze prof één uur te laat. Wij internationale studenten wilden allemaal vertrekken na een half uur, terwijl de Italianen bleven zitten omdat ze wisten dat de prof nog wel zou komen. Wat ik ook een echte schok vond was dat de winkels hier altijd open zijn van zeven uur 's ochtends tot negen uur 's avonds, zelfs op zondag. Van drie tot zes zijn de winkels wel gesloten, het leven in Italië stopt dan even.'

Elisa: 'In het weekend is bijna niemand hier. De fakbars zijn bijvoorbeeld enkel open tijdens de week, maar sluiten in het weekend. Dat vind ik wel vreemd, want in Italië gebeurt net alles tijdens het weekend. Een andere grote cultuurshock was dat veel Belgische studenten toch op kot gaan, ook al wonen ze in de buurt. In Italië pendel je gewoon elke dag, zelfs als je op drie kwartier rijden van de universiteit woont.'

Wat is je favoriete plek in Forlì/Leuven?
Kira: 'Mijn favorito plek is 'Gelateria Crem Caramel' waar ik ijsjes ga eten. Ik denk dat ik daar toch wel twee keer per week kom. Het is maar twee minuten wandelen van de campus en ik zit hier vaak met vrienden na de les. Op de campus zelf is er ook een groot groen gedeelte waar we heel graag zitten voor en na de lessen. Dat is net zoals het stadspark in Leuven, maar dan op de campus zelf.'

Elisa: 'Waarschijnlijk de Oude Markt en de fakbars, want daar speelt het studentenleven zich af. Dat is dé ontmoetingsplek voor iedereen. Daarnaast vind ik ook het sportkot echt fantastisch. Er zijn zoveel dingen die je daar kan doen. In Italië heb ik nog nooit zo’n grote sportinfrastructuur speciaal voor studenten gezien.'

Wat mis je het meeste aan thuis?
Kira: 'Na het uitgaan mis ik een kebab of een frituur… of de muur! Ik kan niet beschrijven hoe hard ik dat mis. En eventueel ook wel de fakbars, omdat we dat hier niet hebben, wat wel jammer is als je goedkoop wilt drinken. Een pintje of een shotje voor een euro ga je hier niet vinden.'

Elisa: 'Waarschijnlijk enkel het eten, misschien is dat cliché, maar het is echt zo. Voor de rest mis ik niet echt iets, omdat België net als Italië deel is van Europa zijn er veel gelijkenissen. Mijn Italiaanse vrienden hebben hier al eens pizza gegeten en ze zeiden dat het lekker was, dus ik ga dat misschien ook eens een kans geven.'

Wat is het lekkerste lokale gerecht dat je hebt geproefd?
Kira: 'Wat heel typisch is in Forlì is 'Piadina'. Het is heel basic, maar voor studenten is het ideaal: het is een soort dikke wrap die gevuld wordt met pesto, rucola, Italiaanse hesp en kaas, die dan opgewarmd wordt. Dat is echt heel lekker, goedkoop en makkelijk te maken! 

Elisa: 'Ik heb natuurlijk de frieten geprobeerd, die zijn echt heel lekker. En wafels ook, die zijn fantastisch! In Italië kunnen ze zulke wafels niet maken. Ik heb het daar eens geprobeerd, maar het is totaal niet hetzelfde.'

Wat is je favoriete Italiaanse of Vlaamse woordje?
Kira: 'Het is een scheldwoord: Vaffanculo. Zo van fuck it of zo. Ik ga bijvoorbeeld naar de les en ik ben mijn gsm vergeten: Vaffanculo! Of, we zijn op een pre en de drank is op: Vaffanculo!'

Elisa: 'Ik heb niet veel contact met Nederlandstalige mensen, ik blijf eigenlijk vooral bij andere internationals. Dat is logisch, want het is makkelijker om je uit te drukken in je eigen taal. Maar ik heb wel het woord 'bestemming' al geleerd. Het is grappig, want het lijkt heel erg op het Italiaans scheldwoord bestemmia, dus daarom heb ik het onthouden.'

Waarom zou je anderen aanraden in het buitenland te studeren?
Kira: 'Ik vind dat iedereen het zou moeten meemaken. Je leert jezelf veel beter kennen, je bepaalt nu eenmaal zelf hoe je wil leven. Je leert hier ook heel veel nieuwe mensen kennen, sommigen waarmee je misschien wel vriendschappen creëert voor de rest van je leven.'

Elisa: 'Het is een manier om te groeien als persoon. Je verlaat je comfortzone, je gewoontes, en je leert je aan te passen aan iets nieuws. Ik heb ook vrienden die in andere Europese landen studeren en we zijn het er allemaal over eens: het voegt echt iets toe aan wie je bent. Het is een ervaring die je altijd iets zal bijbrengen.'