Aziatische studenten verwelkomen jaar van de Haan

Zeg niet ‘Chinees nieuwjaar’ maar spreek over een nieuw ‘maanjaar’. Terwijl de meesten onder ons begin januari nog een nieuw rondje rond de zon met bacchanalen inzetten, vierden in grote delen van Oost-Azië de mensen enkele weken later het feit dat de maan twaalf cirkeltjes rond de aarde had gedraaid. Geen zon-, maar een maancyclus dus. Niet alleen in China maar eveneens in landen als Vietnam of Korea werd eind januari het jaar van de Haan, een van de twaalf dieren op een vaste cyclus, verwelkomd.

Ook een internationale stad als Leuven kon uiteraard niet achterblijven in het feestgedruis.

Kerstmis op z’n Oost-Aziatisch

'Normaal gezien is het nieuwe maanjaar de gelegenheid om tijd door te brengen met familie. Een beetje zoals Kerstmis bij jullie. Je vertelt elkaar dan over de belevenissen van het afgelopen jaar', zegt de Chinese student handelsingenieur Jujian Huang, die ondertussen al vier jaar in Leuven studeert.

'Maar omdat België toch net iets te ver van China is om snel even heen en weer te vliegen, hebben we het gewoon samen met de Chinese studenten als één grote familie hier gevierd. Het zal je misschien verbazen maar er zijn meer dan duizend Chinese studenten in Leuven.'

Ook de Vietnamese statistiek-student Huy Pham kwam samen met zijn gemeenschap. 'Bij ons heet het feest Tet maar het is vrijwel hetzelfde als in China. Met zo’n 80 voornamelijk Vietnamese studenten hebben we samen traditionele gerechten gemaakt, chungcake gegeten en karaoke gezongen.'

De nieuwe maancyclus startte dit jaar op 28 januari, maar de feestelijkheden in Azië kunnen soms nog wel even doorgaan. 'In China nemen mensen soms een week vakantie zodat zij nog kunnen doorvieren', legt Jujian uit. 'Hier in Leuven hebben we het bij een avond gehouden. Normaal gezien is dat dan de avond van het nieuwe jaar, maar omdat veel studenten nog volop in de examenperiode zaten, hebben we vorige week pas een groot nieuwjaarsgala gehouden op Campus Groep T. Daarbij aten we traditioneel Chinees eten en waren er voorstellingen van pianospelers, kung-fu-beoefenaars en Chinese koren. Ik vond het dit jaar een van de fijnste edities sinds jaren. Niet alleen Chinezen maar ook heel wat Belgische vrienden waren aanwezig. Cultuurschepen Denise Vandevoort was bijvoorbeeld een van de gasten.'

In het hol van de Haan

Omgekeerd vieren sommige KU Leuven-studenten met veel verwondering het nieuwe maanjaar in Oost-Azië. Sinologie-studente Melissa Mortier was met enkele medestudenten op rondreis in de Chinese provincie Yunnan toen oudejaarsavond aanbrak.

'De eigenaars van het hostel waar we verbleven nodigden ons uit om samen te eten. Een van hen had traditionele gerechten uit zijn thuisstad in de provincie klaargemaakt. Na het eten gingen we aangetrokken door het geluid van voetzoekers de straat op. Overal was vuurwerk te zien: in de lucht, op de grond, zelfs in de vorm van vuurwerkstokjes in de handen van enthousiaste Chinese feestvierders.'

'We gingen op de foto met nieuwsgierige omstaanders en dronken achteraf nog thee met enkelen van hen', vertelt Melissa verder. 'Terug bij het hostel aangekomen had de eigenaar een slinger voetzoekers klaargelegd die om middernacht zouden afgaan. Het kabaal van vuurwerk ging nog wel even door zelfs nadat we al in bed lagen. We grapten toen dat we precies in oorlogsgebied waren. Pas dagen later zouden ook de laatste knallen uitsterven en zou iedereen zijn normale leven hervatten.'