WK Gravel langs stiltegebied Abdij van Park, ondanks alternatieven

Een wereldkampioenschap gravelbiken moet volgens de Internationale Wielerunie UCI voor minstens zestig procent uit onverharde wegen of kasseien bestaan. Daarom leggen de renners dit weekend een parcours af door de Brabantse Wouden, maar ook het Sint-Donatuspark en Abdij van Park in Leuven. 

Stiltegebied

In de Brabantse Wouden bestaat het parcours grotendeels uit paden die al toegankelijk waren voor fietsers. 'Het gaat om zones die weinig storingsgevoelig zijn', verduidelijkt Jeroen Denaeghel van het Agentschap Natuur en Bos. 'Die liggen vooral aan de rand van het natuurgebied, en daarom zijn fietsers er altijd toegelaten.' 

Bij de Abdij van Park, in erfpacht in bezit van stad Leuven, ligt dat anders. De vier vijvers waar­langs de renners passeren, maken deel uit van een beschermde stiltezone waar normaal geen fietsers toegelaten zijn. 

Vogelaar en professor Jogchum Vrielink vertelt met veel passie over het unieke profiel van het park. 'Voor een vrij stedelijke omgeving hebben de vijvers een enorme biodiversiteit. Door hun verwilderde en ondiepe karakter zijn ze interessant voor amfibieën, vissen en insecten, en daarom ook voor watervogels.'

Compromis 

Aan VRT NWS vertelde Leuvens schepen van Sport Johan Geleyns dat de route een compromis is 'met feedback van het Agentschap Natuur en Bos en de expertise van onze eigen groendienst.' Die uitspraak schoot bij Denaeghel in het verkeerde keelgat: 'We hebben geen advies gegeven over het park. Dat is geen natuurgebied van ons, we zijn erover onbevoegd.' 

'Het gaat om algemeen advies van het Agentschap Natuur en Bos na het EK gravelbiking in Oud-Heverlee in 2023', verduidelijkt Geleyns aan Veto. Volgens hem zijn de verschillende natuurorganisaties gehoord, maar was er niet veel ruimte voor alternatieven: 'Hoe dichter je bij de stad komt, hoe minder onverharde wegen er zijn.'

Alternatieve route

'De organisatie ziet er ook op toe dat de route enkel gebruikt wordt door de deelnemers van het WK. We willen vermijden dat dit een populaire passage wordt en zo de schade beperken', zegt Geleyns. 

Volgens Vrielink lukt dat niet. 'Al dagenlang komen mensen op het terrein die daar niet moeten zijn. Allerlei dieren zitten er daarom momenteel niet meer. Bepaalde steltlopers heb ik er vrijdag bijvoorbeeld niet meer gezien. De redenering van de stad lijkt dat de schade beperkt wordt omdat het broedseizoen voorbij is, maar ook tijdens het huidige trekseizoen zijn de vogels uiterst kwetsbaar.'

'Dat de renners er op televisie langsrijden, geeft bovendien een fout signaal', zegt Zeger Debyser. 'Het lijkt alsof de route toegankelijk is.' Debyser is voorzitter van de Vrienden van de Abdij van 't Park en N-VA-kopstuk in Leuven, maar wil enkel spreken in naam van de Vrienden.

'We hadden de renners liever langs de korte zijde van één van de vijvers zien rijden, een zone die al toegankelijk is voor het publiek. Daarover hebben we de stad aangesproken tijdens een vergadering, maar die heeft ons niet gehoord.'