Wat doet het woord 'alcohol' aan de skyline van Leuven?

Waarom verscheen het woord alcohol voorbije maandag op het dak van café De Hoorn in Leuven? De zoektocht naar een antwoord op die vraag bracht ons bij Manuel Abendroth. Als lid van kunstcollectief LAb[au] is hij een van de creatieve breinen van het werk.

Abendroth legt uit dat achter het zeven­letterwoord een uniek toeval zit. 'Iedere avond start boven café De Hoorn een random generated process waarvan het eindresultaat een zevenletterwoord uit de Van Dale is.'

Random?

'Eerst kiest het systeem een willekeurige letter. Dat kan bijvoorbeeld een p zijn. Daarna kiest het een volgende letter, en als dat ook een p is, staat er pp. Omdat geen enkel Nederlandstalig woord met die combinatie begint, start het proces volledig opnieuw.' 

Het kan wel drie tot vier uur duren tot er per toeval een bestaand zevenletterwoord verschijnt. Dat woord blijft de hele nacht staan.' De toeschouwer kan het volledige proces via ledverlichting volgen: van pogingen tot de vorming van een woord, tot de voltooiing. 

De lichtinstallatie kreeg de toepasselijke naam 365: iedere avond verschijnt één woord, en dat 365 dagen per jaar. Deze maandag was dat dus, volledig per toeval, alcohol. 'Het is voor ons belangrijk dat het kunstwerk geen auteur heeft, want het woord is random gekozen', zegt Abendroth. 

'De toeschouwer geeft er zelf betekenis aan, wij zijn slechts de initiator van een proces. Soms zorgt dat voor woorden die weinig lijken te betekenen, deze keer niet. Omdat het boven een voormalig deel van de brou­we­rij hangt, krijgt alcohol meteen veel betekenis.'

Taliban

Het is overigens niet de eerste keer dat kunstwerk 365 in de media komt. In augus­tus 2021 verscheen op het dak van De Hoorn het woord Taliban. Op dat moment nam die groepe­ring Kabul, de hoofdstad van Afghanistan, in. 

'De stad zette ons werk toen uit, maar dat kan ik nog steeds niet begrijpen. Het was een vorm van censuur', zegt Abendroth. 'Het woord Taliban projecteren betekent niet dat je ze steunt. Het staat gewoon in het woordenboek, en je kan een nieuwslezer evenmin ver­bie­den om het uit te spreken.' 

Connectie met het heelal

Binnenkort verschijnt in Leuven een tweede werk van het collectief. 'We maken een kunstwerk voor de nieuwe podium­kunsten­zaal van Leuven, die voorzien is voor 2028. Ook dat wordt een crazy machine', vertelt Abendroth. 

'Op het dak van die zaal komen sensoren die de kosmische straling zullen meten. Die straling bestaat uit een verzameling kleine radioactieve partikels die ooit deel uitmaakten van sterren, en na een supernova een reis door het heelal afleggen. De hoeveelheid van die partikels in de lucht vormt de input voor onze licht-, woorden- en geluidsinstallatie', zegt Abendroth. 'Onze bron wordt dus de connectie met het heelal.'