Soms is opgeven beter: 'We maken het allemaal mee, maar praten er nauwelijks over'

Leen Dendievel, ook wel bekend als Kaat Bomans uit Thuis, had al jaren een grote droom: de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela voltooien. Ze had haar tocht maandenlang voorbereid en was er helemaal klaar voor. Maar temidden die weg besloot Dendievel op te geven, en letterlijk op haar stappen terug te komen. 

Ze probeerde nog te volharden door haarzelf ervan te overtuigen dat ze een praktisch boek ging schrijven over de tocht, vol handige tips voor toekomstige reizigers. 'Het plan van een tippenboek hield mij overeind tijdens het wandelen, dacht ik. Maar dat was blijkbaar al een reden van volharden, ik was mezelf iets aan het wijsmaken. Het ligt ook niet in mijn aard om zo'n boek te schrijven', zegt Dendievel.

'Ik vroeg me af waarom het opgeven zo fout aanvoelde. Ik wou dat kaderen, en daarom besloot ik dit boek te schrijven.' Doorheen het schrijfproces realiseerde Dendievel dat de keuze om al dan niet op te geven heel herkenbaar is voor veel mensen. We maken het allemaal mee, maar praten er nauwelijks over, zegt ze. 'We krijgen enkel succesverhalen te horen, terwijl we niet inzien dat opgeven ook tot succes kan leiden.' Met haar boek hoopt ze dat mensen sneller voor hun eigen welzijn zullen kiezen. 

Volgens Dendievel komt een boek altijd op het juiste moment in iemands schoot terecht. 'Ik denk dat mensen die mijn boek vastnemen onbewust gaan merken dat ze ergens aan het volharden zijn. Ik hoop dan dat ik hen een duwtje kan geven om te durven springen', zegt Dendievel. 'Want als we niet durven springen, dan blijven we stilstaan.'

Plakboek van het leven 

Soms is opgeven beter is opgebouwd uit drie delen die door elkaar vloeien: Dendievels tocht naar Santiago, getuigenissen van mensen die ooit iets hebben opgegeven, en de psychologische achtergrond van de concepten 'opgeven', 'verwachtingen' en 'volharding'. 'Die drie delen heffen elkaar op en hebben elkaar nodig', zegt Dendievel. 'Ik kan niet zeggen welk element het meest doorweegt, dat is aan de lezer zelf.'

'Ik vind het sowieso belangrijk dat er getuigenissen in een non-fictieboek verwerkt zitten. Die ondersteunen de theorie en zorgen ervoor dat mensen zich kunnen herkennen en erkenning voelen', gaat ze verder. Ze heeft dan ook zelf alle interviews afgenomen en getuigenissen verzameld: 'Het is een grote zegen dat mensen mij het vertrouwen geven om hun woorden neer te pennen.'

Die getuigenissen gaan over heel uiteenlopende beslissingen: van het veranderen van studierichting tot het beëindigen van een relatie. 'Je kan op elke leeftijd geconfronteerd worden met de keuze om iets al dan niet op te geven. Mijn boek is er dan ook voor iedereen die er klaar voor is', zegt Dendievel.

Ook vormelijk zit het boek goed in elkaar en lijkt het op een van Dendievels persoonlijke Moleskine-boeken. 'Ik geniet ervan om dingen uit kranten en magazines te scheuren en die op te plakken. Dat kunnen passages uit interviews zijn of titels die ik mooi vind', zegt ze. In haar boeken vind je dan ook vaak citaten uit verschillende contexten. 'In zo'n quote wordt vaak de essentie weergegeven in mooie woorden. Ik moet die woorden niet zelf verzinnen, als ze al bestaan en gezegd werden door iemand anders.'

Kies voor je mentaal welzijn 

'Mensen vragen zich vaak af wat het punt is om op te geven', zegt Dendievel. Het antwoord daarop is vrij simpel voor haar: 'Wanneer het je mentaal en/of fysiek welzijn in de weg staat, dan is het tijd om op te geven.' Dat was ook de reden dat ze zelf vroeger huiswaarts keerde op haar tocht: 'Met de kostbare tijd die ik heb in mijn leven, en dat is al niet veel, wil ik dat spenderen aan iets wat me meer vervult dan dit', zegt ze. 

Ondanks dat het een van haar grootste dromen was, bleek die toch niet aan haar besteed. 'Walt Disney zei ooit "If you can dream it, you can do it". We denken allemaal dat we onze dromen moeten najagen, en ik ben er zeker ook fan van. Droom groot en ga ervoor. Maar als die droom je op een bepaald moment niet meer enthousiasmeert of je die ontgroeid bent, droom iets anders', besluit Dendievel. 'Niets is verloren als je - weloverwogen - opgeeft.'