Prikkelarme evenementen in de lift

Vorige maand transformeerde Kermis Leuven voor een avond naar een rustige, prikkelarme omgeving. Het geluid werd begrensd tot 50 decibel — vergelijkbaar met het geluid van lichte, herfstige regen op je kotraam — en de microfoon werd zoveel mogelijk de mond gesnoerd. Daarnaast werden felle lichten gedempt en gingen knipperende lichten uit.

Op deze avond kunnen mensen met een autismespectrumstoornis, epilepsie en hoogsensitiviteit in alle rust meegenieten. 'We organiseren deze avond voor iedereen die rustig de kermis wil bezoeken en minder prikkels wil', vertelt schepen van Gelijke Kansen Lies Corneillie (Groen). Ook andere gemeenten waaronder Hasselt, Genk, Tienen en Gent, bewandelen al jaren hetzelfde pad.

'Ik vind de prikkelarme kermis een geweldig initiatief', zegt Amy. Zij was vorig jaar een van de ambassadeurs bij Letteren en is hoogsensitief. 'Als kind was ik hier zeker naartoe gegaan. Het zal nog steeds een omgeving zijn met prikkels, maar met minder prikkels dan gewoonlijk.'

Het aanbod

'In ons streven naar een autismevriendelijke stad willen we de komende jaren dit concept ook uitrollen naar andere plekken en evenementen', vertelt Lies Corneillie. Springen studentenkringen mee op deze kar? 'We hebben de vraag naar prikkelarme evenementen nog niet expliciet gekregen, maar merken misschien wel een impliciete vraag', vertelt Merel Janssens, cultuurverantwoordelijke van kring Babylon. Bij een Poëzie- en Wijnavond of bij de Openingsavond van de Interuniversitaire Literaire Prijs zijn steevast studenten aanwezig die niet naar cantussen of feestjes komen.

Ook MindMates, een initiatief van de KU Leuven dat via workshops en campagnes kennis en vaardigheden over mentale gezondheid bijbrengt aan de student, bevestigt dit: 'We merken geen expliciete vraag naar prikkelarme activiteiten, maar er komt wel een grote respons op de rustige activiteiten die we organiseren', vertelt Bram Deschamps, projectmedewerker bij MindMates.

'Vorig jaar organiseerden we een yogasessie tijdens de blok die meteen volzet was.' Dat succes bevestigt derdejaarsstudente Psychologie Maya: 'Ik nam al deel aan de yogasessie en leerde er over mindfulness. Beide activiteiten hielpen me om te ontsnappen aan de dagelijkse overvloed aan prikkels.'

Liever thuis dan op TD

Terwijl de ene rustigere activiteiten opzoekt, blijft de andere liever thuis. 'Prikkelarme activiteiten vind ik een paradox. Ontprikkelen doe ik alleen in de natuur. Een activiteit bevat hoe dan ook te veel prikkels voor me', vertelt Lisa, een hoogsensitieve student. Ook Amy sluit zich hierbij aan: 'Als ik overprikkeld ben, blijf ik thuis in mijn zetel.'

'Nu er verstrengde maatregelen gelden voor activiteiten omwille van het coronavirus, blijven enkel nog de "rustigere" evenementen over', stelt Lisa vast. Ze vermeed afgelopen studentenjaren bewust TD's. 'Dat dit semester geen cantussen of feestjes doorgaan, is voor de ene student een jammerlijke zaak, voor de andere een verademing.'