'Ik ben blij als ik jonge queers een hart onder de riem kan steken'

Het Queer Arts Festival is ondertussen volop aan de gang. Nadat een heuse pride march het festival opende, vormt een Queer Night in Het Depot de informele afsluiter van het festival. Samen met onder anderen Chibi Ichigo staat Gustaph op het Leuvense podium. 

Gustaph, de Belgische deelnemer van het Eurovisiesongfestival 2023, miste zelf in zijn jeugd evenementen als deze: 'De toenmalige holebifuiven waren heel beperkt en werden op veel kleinere schaal georganiseerd dan nu.' Hij staat dan ook te popelen om op het podium te staan. 

'Open je ogen en geest voor extravagantie, glitter en elke vorm van liefde', staat te lezen op de website van Het Depot. Waar kunnen mensen zich volgende week vrijdag aan verwachten?
Gustaph: 'Die glitter weet ik nog zo niet… (lacht) Maar dat het een feest zal worden, staat buiten kijf. Ik denk dat er een zee van openheid zal zijn, een sfeer van come as you are. Ik kijk er heel erg naar uit.'

Je bent het boegbeeld van de Queer Night in Het Depot. Wat deel je met hen naast het feit dat jullie queer zijn?
'Als queer artiest heb je moeten vechten voor wie je bent, iets wat je vaak ook doelbewust verwerkt in je queer persoonlijkheid. Dat speelt allemaal een rol in hoe wij ons uitdrukken. Soms is het een nood om gelijkgezinden te vinden op het podium en in het publiek.'

Zijn er elementen in jouw muziek die je speciaal zou omschrijven als queer?
'Ik kan alleen maar mijn eigen voorbeeld gebruiken. In Because Of You of mijn nieuwe single Already Know kan je veel house-elementen horen, een genre dat in de jaren 80 is opgekomen via de african-american en latin gay culture. Ik was daar als kind erg toe aangetrokken, maar heb pas later beseft waar dat vandaan kwam. Ik merkte dat die muziek klopte voor mij. Ik voelde een verwantschap met dat genre.' 

Je bent opgegroeid in Rotselaar. Heb je in het Leuvense gelegenheden gemist als queer jongere?
'Voor mij heeft dat wel meer te maken met de tijdgeest. Ik ben inmiddels 43 jaar en groeide op in het Leuvense van de jaren 90. Toen waren er al wel holebifuiven – zoals ze dat toen nog noemden – maar die waren heel beperkt. Bovendien werden ze op een kleinere schaal georganiseerd dan nu het geval is. Ik vind de beweging die er nu is, en alle activiteiten die erbij horen, fantastisch.'

'Als oudere queer persoon vind ik het goed dat evenementen zoals het Queer Arts Festival in Leuven bestaan. Ik heb dat soort festiviteiten echt wel gemist. Als tiener heb ik het gemist om een community-gevoel te hebben. De queer boodschap ligt me heel nauw aan het hart. Ik hoop effectief iets te veranderen door dit te doen.'

'In Because Of You zing ik over het idee van een chosen family, iets wat in de queer community heel aanwezig is. Er zijn nu veel meer mogelijkheden om die chosen family te gaan opzoeken en zelf te bepalen – bovendien op een veel jongere leeftijd dan bij mij mogelijk was.'

Zijn aparte feestjes en evenementen voor de LGBTQ-gemeenschap nodig?

'Ik denk niet dat er één aangewezen manier is om te bepalen wie queer is. Maar het is voor queer people and allies – zoals je misschien het doelpubliek van deze avond kan omschrijven – wel belangrijk dat dit soort feestjes er zijn. Queer feestjes onderscheiden zich van "gewone" feestjes door een aangename sfeer, waarin er respectvol wordt omgegaan met elkaar en mensen worden geaccepteerd voor wie ze zijn. Niemand vraagt "Mag ik even aan je haar komen?", wanneer iemand zich heeft uitgedost.'

'Dat soort dingen zullen hier niet gebeuren. Allies begrijpen meestal dat dat absoluut not done is. In mijn ervaring wordt dat soort samenhorigheid automatisch gecreëerd wanneer de juiste samenstelling van mensen op queer feestjes zijn.'

Zie je jezelf als een rolmodel? Of is dat eerder een vraag die journalisten steeds stellen?
(lacht) 'Nee, zeker niet. Maar ik zal zelf niet snel het woord 'rolmodel' in de mond nemen, al vind ik het wel leuk dat iemand zoals ik met wat meer "levenservaring" kan zeggen dat het allemaal wel goed komt. Ik heb tijdens het Eurovisiesongfestival mijn man zichtbaar naast mij gehad en heb ook altijd heel normaal gepraat over mijn man, zonder dat dat een issue moest worden.'

'Als ik jongere mensen een hart onder de riem kan steken, des te beter. Ik pas echter op met het woord "rolmodel". Ik ben bijvoorbeeld getrouwd en zit in een monogame relatie met mijn man, maar dat is maar een relatievorm. Als rolmodel zou ik dan moeten zeggen dat mijn relatievorm de beste is. Nee, absoluut niet.'

Je wil vooral iedereen vrijlaten.
'Ja, absoluut.'

Sinds je succesvolle deelname aan het Eurovisiesongfestival, ben je een BV geworden. Zie je dat als iets positiefs, of heb je je daar al over beklaagd?
'Bekend zijn is nooit mijn ambitie geweest. Ik heb zowel voor het podium, als op of naast gestaan. Van schrijver tot backing vocalist, en van stemcoach tot producer. Wat wel aangenaam is, is dat mensen heel vriendelijk en positief zijn. Ik kan met de hand op het hart zeggen dat er tot nu toe nog nooit iets negatiefs is gebeurd. Mensen zijn altijd heel beleefd. Sommigen vragen wel om een foto, maar dat vind ik totaal geen probleem.'

'Ik ben nuchter genoeg, om die "BV-bijwerkingen" te laten voor wat ze zijn. Als je dezelfde persoon wil blijven, laat je je ook niet vangen door zulke verschijningen van bekendheid.'

Tickets voor de Queer Night in Het Depot op vrijdag 24 november zijn nog beschikbaar op haar website.