Blackwave. gaat voor de over­winning in de Red Bull Soundclash: 'Wij zijn sowieso de favoriet'

Blackwave. is een Antwerps hiphopduo, dat bestaat uit Willem Ardui en Jean Atohoun. De naam is een referentie naar de Yin-Yang-ideologie. De band stond eerder al op festivals als Rock Werchter en Pukkelpop. Nu zullen ze het tegen Compact Disk Dummies opnemen in de Lotto Arena voor de Red Bull SoundClash.

Red Bull SoundClash is een muziekbattle over vijf verschillende rondes. Het duo waarvoor het publiek de meeste decibels produceert haalt telkens de ronde thuis. De band met de meest gewonnen rondes, wint.

Waar komt de naam Blackwave. vandaan?
Ardui: 'Toen we begonnen met de band waren we op zoek naar een naam die voor vernieuwing stond en tegelijkertijd mooi de contrasten tussen Jean en mezelf weergaf. De Yin-Yang ideologie omschrijft daarom goed onze connectie. Met enige verbeelding zie je een golf, die onderaan donker is en op de toppen wit. Die golven zorgen als het ware voor een frisse wind van vernieuwing en inspiratie.'

Naar welke muziek luisteren jullie zelf op de trein of in de auto?
Atohoun: 'Dat is super uiteenlopend. Momenteel luister ik veel naar de Amerikaanse zangeres Willow Smith.'

Ardui: 'Ik ga vooral op zoek naar nieuwe albums. Zo is de nieuwe plaat van de Brusselse Jazzmuzikante Nala Sinephro, Endlessness, een echte ontdekking.'

Halen jullie tijdens het luisteren ook ideeën op voor jullie eigen muziek?
Ardui: 'In je onderbewustzijn ben je jammer genoeg constant bezig met het opslorpen van noten en klanken. Het is moeilijk om dat uit te zetten. Soms wil ik ook gewoon naar muziek kunnen luisteren, weet je?'

 Jullie zijn een tijdje naar LA getrokken om muziek te maken. Daar vloeide het topalbum No Sleep in LA uit voort, dat de eerste plek in de Ultratop 200 behaalde. Worden jullie sindsdien herkend op straat?
Atohoun: 'Dat gaat met pieken en dalen. De dagen na een optreden op een groot festival worden we meerdere keren per dag aangeklampt, terwijl we in rustigere maanden vrij incognito over straat kunnen wandelen. Op die manier blijft het voor ons ook plezant en kunnen we genieten van beide kanten van de medaille.'

'Voor ons voelt het sowieso nooit als een last aan wanneer een fan om een foto of handtekening vraagt. Als zij de moeite doen om naar onze muziek te luisteren en om ons te steunen, dan is een teken van appreciatie voor hen ook wel op zijn plaats.'

Het duurde wel een hele tijd vooraleer het album effectief afgeraakte.
Ardui: 'Elk album heeft een bepaalde rijpingsperiode nodig. Bij No Sleep in LA bemoeilijkte corona ook nog eens onze reismogelijkheden. Bovendien was deze deprimerende periode geen vat van inspiratie. Na een hele tijd geen muziek gemaakt te hebben, beseften we gelukkig dat Blackwave. te mooi was om ten onder te laten gaan door een golfbreker als corona. Uiteindelijk raakte ons album toch af en waren we weer geherlanceerd.'

Wat opvalt aan jullie tracks is dat zware teksten telkens worden gecontrasteerd door een vrolijke, chille beat. Is dat een bewuste keuze?
Ardui: 'Het zou te heavy worden als je zware teksten combineert met een melancholische beat. De boodschap van hoop die in elk van onze nummers zit, zou daardoor verloren gaan. Wanneer iemand die ongelukkig is luistert naar onze muziek, moet die de kracht in zichzelf kunnen terugvinden en even vrij zijn van zorgen.'

Jullie speelden eerder de weides van Pukkelpop en Werchter plat. Welke optredens brengen de mooiste herinneringen en emoties bij jullie naar boven?
Atohoun: 'Qua grootsheid staat Rock Werchter 2023 sowieso bovenaan. Een uur van tevoren moest The Barn, de concerttent waar we optraden, afgesloten worden omdat een uitzinnige menigte ons stond op te wachten. De energie van die mensen kon je voelen tot op het podium. Echt zot.'

Ardui: 'We waren toen ook klaar om het moment te grijpen, in tegenstelling tot de editie van 2018, waarbij we als beginnende band zodanig onder de indruk waren van de omstandigheden dat we vergaten te genieten. Voor mij springt ons optreden in de Anciènne Belgique er ook nog uit qua beleving en plezier op en naast het podium.'

In dat feestgedruis gebeuren ongetwijfeld al eens gekke dingen.
Ardui: 'De klassieke boobieflash, waarbij meisjes hun topje plots omhoog doen, is iets waarmee we altijd erg moeten lachen achteraf. Wanneer je gedronken hebt, durf je als fan al eens te ver te gaan.'

'Enkele jaren geleden kreeg onze pianist een volle fles sterke drank naar zijn hoofd geslingerd, waarop hij prompt het podium verliet in het midden van een nummer. Een concert is steeds balanceren op een dunne lijn van emoties. Uitgelatenheid mag, maar er blijven grenzen.'

 Luisterden jullie al naar eigen nummers tijdens het spelen van FIFA?
Atohoun: 'Haha, het klopt dat de nummers A-Okay en Cracked screen opgenomen werden in de soundtrack van de populaire voetbalgame EAFC, het vroegere FIFA. Het is echt een eer voor ons. Zo staan we in de playlist tussen namen als Stromae, Central Cee en Bad Bunny. Niet slecht voor een groepje uit Antwerpen.'

'Daarnaast was het de ideale weg om onze fanbase uit te breiden. Het is geweten dat vele bands en singles naam en faam verwierven dankzij de populariteit van het spel. Ook wij merkten dat de luistercijfers van A-Okay gigantisch stegen na de release van de game. Het was een toffe ervaring op alle vlakken.'

Dat beide bands kunnen samenwerken, bewezen jullie met het geweldige Fire, een nummer dat samen geproduceerd werd. Hoe verliep die samenwerking?
Atohoun: 'Heel vlot. Lennert en Janus (de leden van Compact Disk Dummies, red.) zijn allebei super getalenteerde songwriters en producers. Ondanks onze heel uiteenlopende muziekstijlen was het vrij makkelijk om tonen te doen samensmelten tot een geheel. We stonden ook open voor elkaar, zowel op muzikaal als menselijk vlak.'

Blackwave. telt vier keer meer maandelijkse Spotify-luisteraars dan haar tegenstander. Maakt dit jullie tot favoriet?
Ardui: 'Wij zijn sowieso de favoriet (lacht). Ik geloof super hard in onze fans, ze hebben al zo vaak laten zien dat ze de tent in lichterlaaie kunnen zetten. Hoewel onze muziekstijl er zich misschien minder toe leent om veel energie en kabaal te creëren, hebben we met onze trompettist Jo Hermans een geheime troef achter de hand om het publiek op te zwepen.'

Atohoun: 'Ik hoop vooral dat het een gelijk opgaande wedstrijd wordt. Als we kunnen zeggen dat het dak eraf is gegaan, mogen we ons allebei tot winnaars bekronen. We zien elkaar eerder als metgezel om er een sfeervolle avond van te maken dan als concurrent. We hopen gewoon dat de beste wint.'