'Bij Formule 1 ont­staan er geen knok­­partijen zoals bij voetbal'

Formule 1, de kruin van de motorsport, is de laatste jaren steeds populairder geworden bij de jongere generatie. Dat komt vooral door het succes van de Netflix-serie Drive to Survive, waarin ze tonen hoe het eraan toe gaat 'achter de schermen'. Ook Isabela Rigolin Torres is een van die recentere fans, en volgt de sport nu al drie jaar. 'In het begin was het allemaal abstract en saai, en waren dat gewoon auto's die rondjes reden. Maar nu ken ik elk team en elke coureur, wat alles tien keer leuker maakt.'

Mannelijk elitisme 

Die grote instroom van nieuwe fans krijgt vaak kritiek van de oudere generatie dat zij 'geen echte' fans zijn. Dat merkt Isabela ook op: 'Ik vind dat altijd zo jammer, als ik die kritiek hoor. Wat maakt het uit wat de aanleiding was, iedereen geniet toch van dezelfde sport?' Dat uit zich vooral door een soort elitisme bij de mannelijke supporters, zegt Isabela.

'Als ik tegen iemand zeg dat ik fan ben van Leclerc, dan krijg ik vaak te horen dat dat is, omdat die knap is. Dat is ook zo, maar wat knapper is, is de manier waarop hij rijdt', vertelt Isabela. Verbaasd is ze echter niet: 'Die reacties krijg je als vrouw overal, dus het verwondert mij niet dat dat ook bij F1 het geval is.'

Merkwaardig daarbij is dat die concurrentiecultuur bijna helemaal verdwijnt op de Grand Prix (synoniem voor race, red) zelf.  'Op platforms als X heb je fans van verschillende teams die tegen elkaar strijden, en gaat het heel hard tegen elkaar. Maar dat is helemaal niet zo in het echt. Er ontstaan geen knokpartijen zoals bij voetbal. Op een Grand Prix is iedereen gewoon blij om daar te zijn en fans van dezelfde sport te ontmoeten.'

Zelf is Isabela ook al enkele keren naar Spa geweest om een Grand Prix in het echt te volgen. 'Dat was geweldig. Dat is niet enkel de race, maar de emotie van het publiek, de geluiden van de motoren, de geuren van de banden.' Daar merkte ze dus ook niets van die concurrentie: 'Ik stond daar met een Ferrari-jas, en had nog steeds een leuke conversatie met een Red Bullfan.'

Ferrari en Carlos Sainz

Isabela's favoriete team is dan wel Ferrari, ze verkiest toch liever specifieke coureurs. 'Ik ben vooral fan van Hamilton, Piastri, Leclerc en Sainz. Dat zijn coureurs van drie verschillende teams.' (lacht)

Het meest memorabele moment voor Isabela is dan ook de Grand Prix van Singapore 2023, toen Sainz als eerste finishte. 'Ik was toen om 5u opgestaan om de race te bekijken. De race begon en ontplofte direct. Dat was ook het seizoen waarin iedereen dacht dat Red Bull onoverwinnelijk was en ervan overtuigd was dat Verstappen weer zou winnen met een voorsprong van 20 seconden', zegt Isabela. 'Maar dat was hier dus niet. Sainz had zelf een strategie gevonden tegen 300 km/h, wat heel indrukwekkend was. Alles was gewoon memorabel aan die race.'

Sainz verandert volgend jaar van team, en gaat naar Williams die toch minder presteren dan Ferrari. 'Dat is natuurlijk heel jammer, maar ik heb vertrouwen in Sainz', zegt Isabela. 'In Formule 1 heb je nu eenmaal teams die beter presteren en anderen die minder presteren, dat hoort erbij. Er zijn voortdurend coureurwissels in Formule 1, want het is nog altijd een elite sport.' Dat is niet het enige wat veel aandacht zal krijgen volgend seizoen, ook de combinatie van Hamilton en Leclerc bij Ferrari zal daarvoor zorgen.

Dat maakt dat volgend seizoen perfect is voor nieuwe fans, zegt Isabela. 'Heel veel dingen veranderen volgend jaar. Zo heb je die nieuwe combinatie bij Ferrari dat iconisch zal worden. Dat draait ofwel uit op een bloedbad ofwel op een ijzersterk coureursduo. Daarnaast zijn er ook veel rookies (coureurs in hun eerste seizoen in Formule 1, red) volgend jaar. Je kan niet voorspellen hoe zij gaan presteren in een formule 1-wagen, maar dat zal sowieso voor spektakel zorgen.' 

En als dat nog niet genoeg is om je te overtuigen, voegt Isabela er nog een laatste reden aan toe: 'Verstappen in een Red Bullwagen zal ook niet eeuwig duren en dat is iets dat je gewoon moet meemaken.'