'Met een titel als Julie Zwijgt was het moei­lijk om mensen te overtuigen dat er een verhaal in zat'

Julie Zwijgt vertelt het verhaal van een jonge tennisbelofte. Wanneer haar coach plots geschorst wordt en iedereen aangemoedigd wordt om hun verhaal te vertellen, beslist Julie om te zwijgen. Een gepaste titel dus, al bleek die toch voor verwarring te zorgen. 'Met een titel als Julie Zwijgt was het moeilijk om mensen te overtuigen dat er een film in zat. Iedereen gaat ervan uit dat er niets gebeurt, maar dat is niet waar. Integendeel, er gebeurt net heel veel', zegt Leonardo Van Dijl, regisseur.

'Er wordt ook heel veel gepraat, maar niet op de juiste manier', voegt Van Dijl eraan toe. Via de film probeert Van Dijl duidelijk te maken dat er een collectieve verantwoordelijkheid is om de jongere generaties te beschermen, een thema dat nauw aan zijn hart ligt. 'Ik heb zelf ook een cursus gevolgd als API (aansprakelijkheidspersoon van integriteit, red). Als we een veiligere wereld voor Julie kunnen creëren, dan doet we dat voor ons allemaal.'

Succesverhaal

De film kreeg ondertussen een plaats op verschillende filmfestivals over de wereld. Die aandacht had Van Dijl nooit verwacht. 'Ik was al blij dat ik de film kon regisseren. Het was mijn droom om ooit een film te maken en ik heb dan ook alles gegeven. Het is natuurlijk extra leuk dat hij zo geapprecieerd wordt.'

Ook voor Tessa Van Den Broeck, de hoofdactrice, is dit verrassend. 'Ik had er nooit bij stilgestaan dat het zo'n succes zou worden en dat we misschien naar de Oscars zouden kunnen gaan. Ik was al blij wanneer ik met mijn vrienden naar Cinema ZED kon gaan om de film te bekijken.'

Dat grote succes is volgens Van Dijl vooral te danken aan het personage van Julie en de thematiek van de film. 'Julie is een personage waar heel veel mensen zich mee kunnen identificeren, maar het is meer dan dat', zegt Van Dijl. 'Het verhaal gaat over ons allemaal, iedereen heeft soms zaken waar we niet over willen spreken of waar we moeite mee hebben om het onder woorden te brengen. Die universaliteit is de kracht van Julie.'

Moderne Antigone

Dat bewijst Van Dijl ook door inspiratie te halen uit de Griekse tragedie Antigone. Julie is dan ook het evenbeeld van een moderne Antigone: 'Antigone is een meisje van vijftien jaar dat een pleidooi doet voor mensenrechten, net zoals Julie. In mijn ogen kiest een moderne Antigone ervoor om in een wereld waarin ze gedwongen wordt om te spreken te zwijgen. Daardoor vraagt ze aan die wereld om naar haar te luisteren.'

Dat maakte de rol van Julie zwaar om te spelen. 'Ik heb geprobeerd om me niet te veel te focussen op de rol van Julie, want dat was zo een heftige rol', zegt Van Den Broeck. 'Als ze "actie" riepen, was ik Julie. Van zodra ze "cut" zeiden, was ik terug Tessa en ik heb die scheiding zoveel mogelijk proberen te behouden.'

'Het was voor mij ook een echte eer om Julie te vertolken en haar verhaal te vertellen', voegt Van Den Broeck eraan toe. 'Ik denk dat het ook niet makkelijk was voor Leonardo om dat uit handen te geven, maar ik heb mijn best gedaan. Ik heb ook alle tips proberen op te volgen van Ruth Becquart en Koen De Bouw. Zij hebben mij zoveel bijgeleerd en geholpen, op die manier hebben ze Julie mee vormgegeven.'

Close achterna 

Julie Zwijgt is nu verkozen als onze Belgische Oscarinzending, een hele eer voor Van Dijl. 'Het voelt een beetje als naar het Eurovisiesongfestival gaan. Maar de film is al gemaakt, dus ik kan er weinig aan doen, behalve campagne voeren. Ik ben wel realistisch, er zijn zoveel goede films: de concurrentie is torenhoog', zegt Van Dijl.

'Ik heb fantastische dingen mogen doen. Zo ben ik al naar plaatsen als Cannes en Toronto gegaan voor de film. Ik ben me nu aan het focussen op wat ik al heb en niet op datgene dat er nog niet is', voegt Van Dijl eraan toe. 'Je zou bijna vergeten dat dit eigenlijk de fun is: interviews geven, naar screenings gaan, kortom: de mensen die geïnteresseerd zijn in de film.'

Zowel voor Van Dijl als voor Van Den Broeck is de film een belangrijk keerpunt in hun carrière. Voor Van Dijl was het zijn langspeelfilmdebuut. Daarvoor maakt hij wel al kortfilms, zoals Stephanie. 'Een kortfilm moet echt draaien rond een concept. Op dat vlak heb je bij een langspeelfilm veel meer tijd om een verhaal te vertellen en mee te gaan in verschillende lagen van een personage', vertelt Van Dijl.

Debutanten alom

Tegelijk was Julie Zwijgt ook het acteerdebuut van Tessa Van Den Broeck. 'Het was de eerste keer dat ik acteerde, dus het was allemaal nieuw voor mij. We hebben veel gerepeteerd en Leonardo heeft er ook altijd voor gezorgd dat ik me comfortabel voelde op set', zegt Van Den Broeck. 'Ik mocht mijn hond, familie en vrienden meenemen naar de set. Dat heeft er allemaal voor gezorgd dat ik me op mijn gemak voelde.'

'De opnames waren het leukste onderdeel van het hele proces. Er was zo'n speciale sfeer op de set, waarbij iedereen een grote familie was', voegt Van Den Broeck eraan toe. 'Er is ook een scène waarin ik speel met mijn echte trainer, die opnames waren ook heel speciaal voor mij.’

In het echte leven is Van Den Broeck ook een tennisspeelster. 'Ik geef nu ook tennisles, zodat ik mijn ervaringen kan delen met jonge spelers. Dat is voor mij heel belangrijk.' Op de vraag wat ze zelf prefereert, tennissen of acteren, heeft Van Den Broeck nog geen eenduidig antwoord. 'Dat is een heel moeilijke keuze, ik zie wel wat er op mijn pad komt.'