Op bezoek bij het studentenkoor van de KU Leuven: 'Onze cantussen zijn nét iets anders'

'Het LUK heeft een lange geschiedenis met het Groot Begijnhof', vertelt Seth Van Nuffelen, voorzitter van het Leuvens Universitair Koor. 'Elk jaar wordt voor ons een huisje behouden.' We ontmoeten de voorzitter en secretaris van het Leuvens Universitair Koor, in het Groot Begijnhof. 

Daar zit het voltallige bestuur van het LUK op kot. 'Het is uniek dat we op zo'n mooie locatie op kot zitten. Daar zijn we heel dankbaar voor', zegt Van Nuffelen. Volgens hem zorgt het samenwonen ook voor waardevolle vriendschappen en samenhang: 'Het LUK is een koor, maar bovenal een studentenvereniging, die wordt vertegenwoordigd door het bestuur.'

Na hun repetities op donderdagavond gaan de koorleden steevast naar hun stamcafé, de Thomas Stapleton Irish Pub. 'We hebben dan een bundel vol schlagers mee, en zingen allemaal uitbundig. Dat zorgt zeker voor de nodige sfeer in de groep', vertelt Van Nuffelen. 

'Naast de repetities organiseren we ook nog verschillende andere activiteiten. Elk jaar gaan we bijvoorbeeld op reis en organiseren we een cantus. 'Onze cantussen verschillen wel op een indrukwekkende manier van gewone cantussen onder studenten', lacht David Renneboog, secretaris van het LUK. 'Het is duidelijk dat wij een groep zangers zijn.' 

'Verschillende liederen zingen we meerstemmig en met een mooie melodie, maar het blijft natuurlijk een cantus. Er wordt gezongen, maar ook gedronken en gebruld. Op het einde van de avond durft de toon al eens te zakken. Dan zingen we even vals als katten', lacht Renneboog. 'Door de kleinschaligheid zijn onze cantussen ook heel knus. Het is een relatief kleine groep die komt, wat voor een hecht gevoel zorgt.' 

Memorabele optredens

Het koor zelf bestaat uit ongeveer honderd leden. 'Op onze eerste reguliere repetitie waren er 85 mensen aanwezig', vertelt Renneboog. Hun meest memorabele optreden tot nu toe was naar eigen zeggen hun uitvoering van het Requiem van Brahms. 'De begeleiding van het professioneel orkest zorgde voor een prachtige uitvoering', zeggen ze beiden. 'De manier waarop we daar naartoe hebben geleefd was uniek. Prachtig dat ik daar deel van mocht uitmaken.'

Volgens Van Nuffelen staan er ook dit jaar twee grote projecten op de planning. In het eerste semester brengen ze in een speciaal concert filmmuziek en verschillende andere kunstvormen samen. 'We proberen op elk vlak een spektakel voor het publiek te brengen.' 

De reguliere concertreeks zal in het tweede semester moeten wijken voor optredens voor het zeshonderdjarig bestaan van de Leuvense universiteit. 'Het is een beetje anders dan anders, maar het werkt', vindt Van Nuffelen.

Voor hun concertreeksen werkt het LUK samen met dirigent Kevin Hendrickx. Die krijgt carte blanche om hun repertoire samen te stellen. In samenspraak met alle leden, geeft het bestuur daar dan opmerkingen over mee. 'Op die manier kunnen we samen iets mooi samenstellen', vertelt Van Nuffelen.

Conservatief imago

Het koor was vorige maand ook aanwezig tijdens het bezoek van de paus. Dat droeg bij aan het soms wat conservatievere imago van de vereniging. Toch plaatste het LUK enkele hedendaagse kanttekeningen bij het pausbezoek. Zo zongen verschillende leden van het LUK met een LGBTQIA+-pin tijdens het bezoek van paus Franciscus aan de KU Leuven. 

Hun repertoire blijft natuurlijk overwegend religieus. 'Als je goede koormuziek wil brengen, dan kun je daar gewoon niet omheen. Religieuze muziek zit standaard in een koorrepertoire. Dat is bij ons niet anders', aldus Van Nuffelen. 'Het blijft prachtige muziek om te zingen, of je nu zelf religieus bent of niet.' 

'Wij analyseren onze teksten nooit, we focussen puur op de muziek tijdens onze repetities. Niemand wordt ook verplicht om alle stukken mee te zingen', voegt Renneboog toe.